Si una persona no celíaca opta por alimentos sin gluten para mejorar su salud, podria estar incurriendo en un grave eror, según las conclusiones de un nuevo estudio publicado en el diario Plant Foods for Human Nutrition, que descubrio que los productos sin gluten son, en promedio, más altos en azúcar y calorías, y además contienen menos proteínas, fibras dietéticas y nutrientes esenciales.
Las personas con enfermedad celíaca, alergias al trigo o sensibilidades al gluten deben mantenerse alejadas del gluten porque les puede causar problemas gastrointestinales. Sin embargo, este nuevo estudio ha concluido que alrededor del 22 % de las personas sin una sensibilidad al gluten diagnosticada informaron seguir o probar una dieta sin gluten debido a creencias, a menudo de fuentes poco confiables, de que esta dieta es más saludable y nutritiva.
Los productos sin gluten son una industria de miles de millones de dólares. “Muchos de los beneficios percibidos de los productos sin gluten, como el control del peso, el manejo de la diabetes, la mejora de la claridad mental y una mejor salud ósea, a menudo son reportados en los medios populares, llevando a las personas a creer que evitar el gluten mejora la salud en general”, ha explicado Sachin Rustgi, coautor del estudio y profesor asociado de selección molecular en el Departamento de Ciencias de las Plantas y Ambientales de la Universidad de Clemson, quien ha añadido que “sin embargo, estas afirmaciones no están sustentadas por investigaciones médicas”.
Algunos estudios previos ya habían encontrado desventajas similares a los alimentos sin gluten, aunque estos se habían llevado a cabo fuera de los EEUU. Para entender los perfiles nutricionales de los alimentos sin gluten encontrados específicamente en EEUU, Rustgi y sus colegas decidieron comparar productos sin gluten y sus contrapartes que contienen gluten vendidos por el mismo fabricante.
De esta manera, seleccionaron 39 productos, incluidos productos de panadería, snacks, comidas preparadas y artículos de desayuno, y compararon la información sobre calorías, azúcar, fibra dietética y contenido de proteínas, para comprobar que los productos sin gluten diferían de las alternativas en algunas maneras clave.
Por un lado, contenían aproximadamente un 5 % más de azúcar que sus contrapartes que contienen gluten, siendo los productos de panadería los que tenían el mayor contenido promedio de azúcar. El contenido promedio de calorías de los artículos sin gluten también era más alto, a 377.88 kilocalorías por 100 gramos, en comparación con 352.02 kilocalorías por 100 gramos para los productos regulares.
Los alimentos libres de gluten también tenían menos proteína, variando de 0 a 32.5 gramos por producto en comparación con 1.24 a 76.67 gramos para productos que contienen gluten; al tiempo que el contenido de proteína de algunos artículos populares sin gluten como wraps de tortilla, mezcla para panqueques y waffles, pan con semillas y fideos era generalmente menos de la mitad de lo que se encuentra en los equivalentes que contienen gluten.
En general, los resultados no fueron sorprendentes, según los autores, ya que los productos sin gluten frecuentemente reemplazan las harinas de trigo tradicionales con ingredientes como almidón de maíz, harina de maíz y harina de arroz, que son naturalmente más altos en carbohidratos y más bajos en proteínas.
Con todo, los investigadores encontraron un aspecto positivo para los alimentos sin gluten: tenían un contenido promedio de fibra dietética aproximadamente un 22 % más alto que los productos que contienen gluten comparables, debido probablemente a que los productos sin gluten suelen tener ingredientes añadidos como inulina o amaranto, que aumentan el contenido de fibra.
Estos hallazgos sugieren que hay razones reales para no evitar el gluten si no es necesario, de manera que seguir una dieta sin gluten, si no es aconsejada por el médico, también puede llevar a una alteración en nuestros microbiomas intestinales, lo que lleva a un crecimiento excesivo de bacterias dañinas.
