Un equipo mixto de la Universidad de Barcelona (UB) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha desarrollado una proteína capaz de degradar el gluten que han denominado como Celiacasa, y que podría tener potenciales implicaciones tanto para el tratamiento de esta enfermedad como para la elaboración de productos sin gluten.
La enfermedad celíaca se origina cuando el sistema inmunitario de determinadas personas con una sensibilidad genética reconoce algunos componentes del gluten como una sustancia extraña y desencadena una reacción autoinmunitaria que causa inflamación y daño en el intestino delgado.
La innovadora proteína desarrollada por este equipo y diseñada mediante técnicas de ingeniería genética a partir de una proteína presente en una planta carnívora, consiste en una enzima que degrada estos fragmentos tóxicos del gluten, reduciendo sus efectos negativos.
Los experimentos preclínicos y las pruebas en un simulador gastrointestinal dinámico, que reproduce el tracto digestivo humano, han demostrado que esta nueva proteína es capaz de reducir drásticamente el número de fragmentos tóxicos, incluso utilizando proporciones muy bajas de la nueva proteína.
Entre las ventajas de esta proteína destaca su estabilidad, la resistencia a los enzimas digestivos y la capacidad de actuar en el ambiente ácido del estómago, es decir, antes de que los fragmentos peligrosos del gluten puedan llegar al intestino.
El equipo de cientificos también ha conseguido establecer un sistema de producción recombinante muy eficiente, que permite obtener altos rendimientos de proteína pura.
De esta manera, la enzima Celiacasa ha demostrado su utilidad in vivo en un modelo murino de enfermedad celíaca, evitando la aparición del impacto asociado al daño intestinal, la respuesta autoinmunitaria y previniendo la disbiosis, el desequilibrio de la microbiota intestinal asociada al proceso.
El hecho de haber superado la fase de prueba de concepto in vivo marca un importante avance hacia el desarrollo de una terapia complementaria a la dieta libre de gluten, que en muchos casos no es suficiente para controlar las manifestaciones intestinales.
Este descubrimiento abre nuevas perspectivas en la lucha contra la enfermedad celíaca, ofreciendo esperanza a miles de pacientes que requieren alternativas eficaces y seguras para mejorar su calidad de vida.
El equipo ha sido liderado conjuntamente por el profesor de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Barcelona (UB) y director del Instituto de Investigación en Nutrición y Seguridad Alimentaria (INSA-UB), Francisco J. Pérez Cano, y por el Dr. Xavier Gomis, del Instituto de Biología Molecular de Barcelona del CSIC.
