Ya se conocía que hay muchos factores de riesgo claros asociados a las enfermedades cardiovasculares, tales como obesidad, diabetes o hipertensión. Sin embargo, algunos expertos aseguranque a esta lista hay que añadir una más que, hasta la fecha, estaba en modo duda, la celiaquía.

Así las cosas, según un gran estudio publicado en BMJ Medicine, sufrir esta patología incrementa casi un 30 % el riesgo de padecer una complicación cardiovascular; aunque los autores del informe consideran que la epidemiología de la celiaquía "tiene las características de un iceberg", es decir, los afectados pueden ser muchos más, debido a que consideran que se trata de una patología infradiagnosticada.

Según cuenta el diario El Español, las complicaciones a largo plazo, si no se trata o no se hace de una forma adecuada, pueden ser importantes, de manera que pueden provocar desnutrición, infertilidad, diabetes o hipotiroidismo, aunque su relación con las enfermedades cardiovasculares estaba hasta la fecha en el aire, ya que la evidencia al respecto era ambigua.

Conscientes de ello, los investigadores de este nuevo trabajo, pertenecientes a la Oxford Population Health, observaron que hasta la fecha no se había medido la relación de las personas celíacas con factores de riesgo tradicionales, como el Índice de Masa Corporal (IMC) o el consumo de alcohol.

Después del análisis de datos de 469.095 participantes, de los que 2.083 tenían enfermedad celíaca, comprobaron que los diagnosticados con la patología tenían un IMC más bajo, consumían menos alcohol, eran menos propensos al tabaquismo y poseían una concentración de colesterol total más baja. Sin embargo, durante el periodo de seguimiento, que se prolongó durante 13 años, este grupo había tenido una mayor incidencia de enfermedades cardiovasculares, como cardiopatía isquémica, infarto de miocardio o accidente cerebrovascular.

Más en concreto, se registró una tasa anual de 9 de cada 1.000 personas al año con estos problemas, frente a la de 7,4 por cada 1.000 entre las personas sin la afección, lo que se traduce en un 27 % más de riesgo de enfermedad cardiovascular.

"Este estudio destaca la importancia de la enfermedad cardiovascular como una posible complicación de la enfermedad celíaca", han explicado los autores del estudio que, sin embargo, no han conseguido explicar porqué se produce esta asociación.

Ante la falta de pruebas definitivas, los investigadores teorizan sobre dos hipótesis. Por un lado, explican que numerosas enfermedades autoinmunes se asocian con un mayor riesgo de sufrir problemas cardiovasculares, una teoría que ya se barajó en 2014, cuando se presentó en la reunión anual del Colegio Americano de Cardiología una investigación que aseguraba que las personas con celiaquía tienen casi el doble de riesgo de sufrir problemas en las arterias coronarias.

Según explicó en su momento Manuel Martínez-Sellés, representante de las secciones científicas de la Fundación Española del Corazón (FEC), "esta enfermedad provoca una inflamación, de base inmune, en la mucosa del intestino delgado, lo que dificulta la absorción de los nutrientes. Es este proceso inflamatorio el que podría estar relacionado con un mayor desarrollo de arterioesclerosis debido a la segregación de mediadores inmunes en el torrente sanguíneo". La arteriosclerosis es una enfermedad de las arterias que causa estrechamiento en ellas y, por lo tanto, podría derivar en la oclusión del vaso e impedir el flujo adecuado de la sangre por la vía afectada, un problema que podría ser el desencadenante de las enfermedades estudiadas por la investigación.

Por otro lado, los autores también teorizan con la explicación de que sea la propia dieta que tienen que llevar las personas celíacas la que incremente el riesgo cardiovascular. "Otra hipótesis es que una dieta sin gluten limita el consumo de cereales integrales complejos", sentencia el estudio. Esta teoría va en la línea de un estudio previo publicado en 2017 también en la Brithis Medical Journal que ya advertía del riesgo para el corazón que tenía para las personas no celíacas el comer alimentos sin gluten.

Según ha explicado Benjamin Lebwohl, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Columbia, "nuestros resultados muestran que la restricción al gluten no tienen ningún beneficio para las personas sin celiaquía. De hecho, puede causarles ciertos daños, ya que es particularmente pobre en cereales integrales, los cuales parecen tener un efecto protector contra las enfermedades cardíacas".

Por el momento, si en algo coinciden todos los expertos, es que falta trabajo de campo para establecer las causas definitivas de este fenómeno, por lo que desde la FEC recomiendan a las personas celíacas que, para cuidar el corazón, lleven una dieta lo más variada posible, rica en frutas, hortalizas y baja en grasas; además de incidir en la necesidad de realizarse controles periódicos.

"Los médicos deben concienciar a los pacientes con enfermedad celíaca sobre su riesgo elevado y trabajar con sus pacientes para optimizar su salud cardiovascular", sentencian los expertos.