Dos nuevos estudios sugieren que exponer al bebé a pequeñas cantidades de gluten entre los cuatro y los seis meses de edad no lo protegería de ser celíaco. Los ensayos publicados por New England Journal of Medicine, también aportan evidencia de que la lactancia materna tampoco evita la aparición de la enfermedad autoinmune, que ataca al intestino delgado en una de cada 100 personas en Estados Unidos y Reino Unido.
"En adelante, nadie podrá seguir recomendando laincorporación del gluten entre los cuatro y seis meses de edad", que es el período evaluado en uno de los estudios, según escriben en un editorial los doctores Jonas Ludvigsson, del Instituto Carolino de Estocolmo, y Peter Green, de la Escuela de Médicos y Cirujanos de Columbia University, en esta ciudad.
Otro estudio demuestra que retrasar la exposición al gluten hasta los 12 meses demoraría la aparición de la enfermedad celíaca, aunque no la previene. En ambos ensayos, "los autores no hallaron evidencia de que la lactancia materna, su duración, o la incorporación de gluten durante ese período influyan en el desarrollo de la enfermedad", explican Ludvigsson y Green.
"Eso nos sorprendió. No lo esperábamos", dijo el coautor delestudio, el doctor Alessio Fasano, director del Centro de Investigación Celíaca del Hospital General de Niños de Massachusetts, Boston. "Teníamos evidencia circunstancialbastante convincente de que la lactancia es protectora yestábamos convencidos de eso. Pero no hallamos una diferencia".
La noción de que una limitada exposición al gluten previene la enfermedad en los bebés de alto riesgo surge de estudios sobre datos históricos, sin más evaluaciones. Uno de los estudios incluyó a 832 recién nacidos con antecedentes familiares de celiaquía. El 12 % de losniños expuestos al gluten a los seis meses de edad desarrolló la enfermedad a los dos años de edad, comparado con el 5 % de los niños expuestos al gluten a los 12 meses de edad.
Pero a los cinco años, no importó el grupo al que habían pertenecido los niños. El 16 % de los participantes de ambos grupo sera celíaco. Fasano resumió que la incorporación del gluten a los 12 meses de edad "pospone, pero no previene la enfermedad".
En el segundo estudio, 944 niños recibieron 100 mg diarios de gluten o placebo entre los cuatro y los seis meses de edad. A los tres años, el 5,9 % del grupo expuesto al gluten y el 4,5 por ciento del grupo control eran celíacos, una diferencia estadísticamente insignificante. "No encontramos la estrategia preventiva que esperábamos", dijo la autora principal, doctora Lusia Mearin, del Centro Médico de la Universidad de Leiden, Países Bajos.